过于地裂相交处，魏十七虽感应到天灾应在江南，却无法断定确切的位置，浮空一掠而过，终是隔了一层，因此二人降下飞舟，弃舟步行，感应冥冥中那一点“天机”。
许天子远遁东溟城，王权凋落，群雄蜂起，文官依附武将，割据一方，聚众自保，江南幸存之地，分割为东西南三镇，俨然是三个拥兵自立的小朝廷。生民无计，局势如此危急，犹不忘耍小聪明，争权夺势，螺蛳壳里做道场，可发一笑。
忽忽数日过去，这一日，二人来到连涛山西南隅的祥平城。祥平位于三江汇流之地，天灾之前，是仅次于建康的大城，与北方的洛阳同为“四大粮仓”之一，人烟辐辏，灯火如星，东镇指挥使庞十国便将府邸设于此。
祥平设城禁，八门止开其一，由一名牙将率十余披甲兵丁轮番驻守，不得任意进出。
魏十七不耐烦跟这些脑子里生锈的兵丁打交道，施展地行术，沿地下暗流潜行，从城西一口古井飞出，落在一座宏伟的偏殿前。四下里不闻人声，风掠过树梢，沙沙作响，二人却是在一座静谧的庙宇中，高墙四合，殿前两株银杏，枝干粗壮，虽不得光照，依旧郁郁葱葱，显然不是凡物。
魏十七携阮静在寺庙中兜了一圈，一一看过山门、钟楼鼓楼、天王殿、大雄宝殿、东西配殿、法照经讲四堂、乐拜高戒四台、罗汉堂、禅房、监院、方丈院、大斋堂、藏经楼、碑楼、廊院、供养塔、放生池、佛塔，如此宏大的庙宇，却不见一点灯，一个僧，死气沉沉，静得可怕。
二人回到大雄宝殿，阮静仰望佛像，“咦”了一声，道：“怎地有五尊佛面目如此可憎”
魏十七随口道：“佛寺供奉释迦牟尼，有一、三、五、七尊不同，一尊为释迦牟尼，三尊为三身或三世，五尊为东西南北中五方，七尊为过去七佛”他心中忽然一动，凝神细看，却见这五尊佛像乃是中央大日如来，东方阿阇佛，南方宝生佛，西方阿弥陀佛，北方不空成就佛，与常见佛像不同，这五尊佛系精铁铸就，面目毫无慈悲可言，反是多首多臂，作狰狞怒目状。
五尊铁佛透着古怪，不过庙中空无一人，找不到僧人询问，魏十七无心逗留，大步行出山门，回头望时，却见匾额上写着“铁佛寺”三字。
祥平城中烛火摇